internet将位于世界各地的大大小小的网络相互连接起来，而这些网络上又有许多计算机接人。用户通过在已联网的计算机上进行操作，与internet上的其他计算机通信或者获取网上信息资源。为了使用户能够方便而快捷地找到需要与其连接的主机，首先必须解决如何识别网上主机的问题。在网络中，对主机的识别要依靠地址，所以，internet在统一全网的过程中首先要解决地址的统一问题。internet采用一种全局通用的地址格式，为全网的每一个网络和每一台主机分配一个internet地址，以此屏蔽物理网络地址的差异。ip的一项重要功能就是专门处理这个问题，即通过ip把主机原来的物理地址隐藏起来，在网络层中使用统一的ip地址。
1.物理地址与ip地址
地址是每一种网络都要面对的问题。地址用来标识网络系统中的某个资源，也称为“标识符”。通常标识符被分为3类:名字(name)、地址((address)和路径(route )。三者分别告诉人们，资源是什么、资源在哪里以及怎样去寻找该资源。不同的网络所采用的地址编制方法和内容均不相同。
internet是通过路由器(或网关)将物理网络相互连接在一起的虚拟网络。在任何一个物理网络中，各个结点的设备必须都有一个可以识别的地址，这样才‘能使信息在其中进行交换，这个地址称为“物理地址(physical address)"。由于物理地址体现在数据链路层上，因此，物理地址也被称为硬件地址或媒体访问控制(mac)地址。
网络的物理地址给internet统一全网地址带来一些问题。
(1)物理地址是物理网络技术的一种体现，不同的物理网络，其物理地址的长短、格式各不相同。例如，对局域网而言，以太网的mac地址在不同的物理网络中难以寻找，而令牌环网的地址格式也缺乏唯一性。显然，这两种地址管理方式都会给跨网通信设置障碍。
(2)物理网络的地址被固化在网络设备中，通常是不能修改的。
(3)物理地址属于非层次化的地址，它只能标识出单个的设备，而标识不出该设备连接的是哪一个网络。
internet针对物理网络地址的问题，采用网络层ip地址的编址方案。ip提供一种全网统一的地址格式。在统一管理下进行地址分配，保证一个地址对应一台主机(包括路由器或网关)，这样，物理地址的差异就被ip层所屏蔽。
2 .ip地址的划分
根据tcp/ip规定，ip地址由32 hit组成，它包括3个部分:地址类别、网络号和主机号。如何将这32 hit的信息合理地分配给网络和主机作为编号，看似简单，意义却很重大。因为各部分比特位数一旦确定，就等于确定了整个internet中所能包含的网络数量以及各个网络所能容纳的主机数量。
由于ip地址是以32位二进制数的形式表示的，这种形式非常不适合阅读和记忆，因此，为了便于用户阅读和理解ip地址，internet管理委员会采用了一种“点分十进制”表示方法来表示ip地址。也就是说，将ip地址分为4个字节(每个字节为8bit).且每个字节用十进制表示，并用点号“.”隔开，例如，202.196.192.5。
在internet中网络数量是一个难以确定的因素，但是每个网络的规模却是比较容易确定的。众所周知，从局域网到广域网，不同种类的网络规模差别很大，必须加以区别。因此按照网络规模大小以及使用目的的不同，可以将internet的ip地址分为5种类型，包括a类、b类、c类、d类和e类。5类地址的格式。
(1)a类地址
a类地址第一字节的第一位为"0"，其余7位表示网络号。第二、三、四个字节共计24位二进制数，用于主机号。通过网络号和主机号的位数就可以知道a类地址的网络数为2(128)个，每个网络包含的主机数为2(16777216)个，a类地址的范围是0.0.0.0-127.255.255.255。由于网络号全为0和全为i保留用于特殊目的，所以a类地址有效的网络数为126个，其范围是1-126。另外，主机号全为0和全为1也有特殊作用，所以每个网络号包含的主机数应该是2-2(16777214)个。因此，一台主机能使用的a类地址的有效范围是1.0.0.1-126.255.255.254。
根据ip地址中网络号的范围就可以识别出ip地址的类别，例如，一个ip地址是10.10.10.1，那么这个地址就属于a类地址。a类地址一般分配给具有大量主机的网络用户。
(2) b类地址
b类地址第一字节的前两位为"10"剩下的6位和第二字节的8位共14位二进制数用于表示网络号。第三、四字节共16位二进制数用于表示主机号。因此.b类地址网络数为2个，每个网络号所包含的主机数为2个(实际有效的主机数是2-2), b类地址的范围是128.0.0.0- 191 .255 .255 .255，由于主机号全0和全1有特殊作用，一台主机能使用的b类地址的有效范围是128.0.0.1-191.255.255.254.
用于标识b类地址的第一字节数值范围是128-191。b类地址一般分配给具有中等规模主机数的网络用户。
(3)c类地址
c类地址第一字节的前3位为"110".剩下的5位和第二、三字节共21位二进制数用于表示网络号，第四字节的8位二进制数用于表示主机号。因此，c类地址网络数为221个，每个网络号所包含的主机数为256(实际有效的为254)个。c类地址的范围是192.0.0.0-223.255.255.255，同样一台主机能使用的c类aml的有效范围是192.0.0.1-223.255.255.254.
用于标识c类地址的第一字节数值范围是192"223。由于c类地址的特点是网络数较多，而每个网络最多只有254台主机，因此，c类地址一般分配给小型的局域网用户。
(4)d类地址
d类地址第一字节的前4位为“1110", d类地址用于多播，多播就是同时把数据发送给一组主机，只有那些已经登记可以接收多播地址的主机才能接收多播数据包。d类地址的范围是224.0.0.0-239.255.255.255.
(5)e类地址
e类地址第一字节的前4位为“1111", e类地址是为将来预留的.同时也可以用于实验目的，但它们不能被分配给主机。